美國邁阿密聯邦地區法院今日宣判，前巴拿馬實際統治者曼紐·諾列加因販毒及敲詐勒索等八項罪名，被判處40年監禁。主審法官威廉·霍維勒在判詞中直言，諾列加濫用權力參與國際毒品交易，對巴拿馬社會造成難以彌補的傷害。
從中情局盟友到階下囚
諾列加自1983年起擔任巴拿馬國防軍總司令，實質操控該國政局。他早年與美國中央情報局關係密切，甚至領取美方薪酬，但1980年代末因獨裁統治及涉嫌協助哥倫比亞販毒集團，令華府態度急轉。1988年，佛羅里達聯邦大陪審團正式起訴他，指控其容許毒梟利用巴拿馬運送數百噸可卡因到美國，並收取巨額賄款洗黑錢。
1989年12月，美國總統喬治·布殊下令發動「正義之師行動」入侵巴拿馬，推翻諾列加政權。諾列加一度逃亡，但最終於1990年1月3日向美軍投降，隨即被押解至邁阿密受審。
審訊拉鋸七個月
案件自1991年9月開審，歷時七個月。控方傳召多名販毒集團成員作證，揭露諾列加如何為麥德林及卡利集團提供安全通道，甚至協助運送製毒原料。陪審團今年4月裁定其罪名成立，至今日量刑。
辯護團隊一直堅稱諾列加是政治犯，指審訊動機純粹因為他拒絕繼續配合美國政策。但法官霍維勒在庭上反駁，強調證據確鑿，判刑與政治無關。檢方則形容判決是「司法公義的勝利」，認為諾列加必須為其罪行付出代價。
巴拿馬反應兩極
判決傳回巴拿馬，新政府（恩達拉政府）即時表示歡迎，稱此舉有助國家擺脫諾列加時代的腐敗污名。部分民眾亦認為正義得以彰顯，但亦有人質疑美國出兵及審判是干預內政，諾列加不過是犧牲品。
諾列加今年58歲，40年刑期意味他很可能在獄中度過餘生。他的辯護律師已表明會上訴。與此同時，美國司法部正在處理其他與諾列加相關的資產凍結及引渡要求，巴拿馬方面亦或將就侵犯人權等罪名追究。這場橫跨毒品、政治與主權的風波，恐怕尚未劃上句號。
