一九九二年四月九日，邁阿密聯邦法院判處巴拿馬前軍事獨裁者曼努埃爾·諾列加四十年監禁，罪名是毒品販運及敲詐勒索。這宗被《邁阿密先驅報》形容為「毒品戰爭中所有戰役之母」的審訊，不僅終結了諾列加在巴拿馬的統治，更為日後美國以軍事行動逮捕外國領導人開創了重要法律先例。
販毒帝國 始於軍權
諾列加自一九八三年出任巴拿馬國防軍總司令，實質掌控國家機器。根據法庭證據，他長期容許哥倫比亞販毒集團利用巴拿馬運送可卡因到美國，每公斤收取數千美元「保護費」，並協助洗黑錢。美國緝毒署（DEA）在八十年代已將他列入監察名單，但華府基於反共戰略一度默許其統治。
一九八九年十二月二十日，時任美國總統布殊下令發動「正義事業行動」，兩萬七千名美軍入侵巴拿馬。諾列加短暫逃亡後，在梵蒂岡大使館尋求庇護，最終在美軍包圍及心理戰壓力下投降。他被押往邁阿密受審，成為首位在美國法庭被定罪的外國元首級人物。
審訊爭議：戰俘權利 vs 刑事管轄
庭上辯護律師質疑，美軍入侵巴拿馬本身違反國際法，諾列加被強行帶到美國應不具管轄權。但聯邦法官拒絕審視入侵行動的合法性，裁定「綁架不影響刑事管轄權」。這立場在諾列加案後多次被引用，包括二○二五年委內瑞拉總統馬杜羅被美軍逮捕至今，紐約聯邦法院早前便駁回其「非法緝拿」的抗辯。
然而，諾列加並非全數敗訴。主審法官威廉·赫夫勒（William Hoeveler）認定，諾列加在被俘後應享有《日內瓦公約》賦予的戰俘身份。理由是美軍入侵巴拿馬是一場國際武裝衝突，諾列加時任巴拿馬國防軍司令，屬於合法戰鬥人員。結果他被安排入住邁阿密聯邦監獄的獨立囚室，毋須與普通囚犯混雜，獄中可閱讀、收聽廣播，甚至獲准與外界通信。
判刑四年後，諾列加在獄中接受美國有線新聞網絡（CNN）訪問，聲稱自己「不是毒販，是政治犯」，又指美國入侵巴拿馬造成數百平民死亡，是「侵略行為」。但法律程序無視其政治表述，他最後在美國服刑十五年，至二○○七年期滿，隨即被引渡至法國就洗黑錢案受審。二○一七年五月二十九日，諾列加在巴拿馬心臟病發逝世，終年八十三歲。
今日迴響：馬杜羅借鑑諾列加
三十多年過去，諾列加案從未真正塵埃落定。去年第四季，委內瑞拉總統馬杜羅被美軍逮捕並押至紐約，他的律師團隊隨即提出「戰俘身份」的抗辯，援引的正是諾列加當年獲得的裁決。《華爾街日報》本月四日分析指，聯邦法院在諾列加案中確立的「綁架不影響管轄權」原則，對馬杜羅極其不利；但戰俘身份一旦獲准，將大幅影響其拘留條件與日後審訊安排。
《紐約時報》則形容，馬杜羅的算計是「複製諾列加策略」，但後者最終戰俘申請雖獲批，依然無法逃脫定罪。關鍵在於：美國法院會否在馬杜羅案中，首次因被告為現任國家元首而改變立場？抑或像對待諾列加一樣，將法律焦點限於毒品及敲詐勒索罪名，而避談逮捕本身的合法性？
諾列加一九九二年的審判，留下一個清晰的先例：外國領袖若以侵犯主權為由抗辯，在美國法庭幾乎必定失敗。但戰俘身份的認定，卻為被緝拿者保留了一絲文明底線——即使他們自稱是「國家元首」，在美國法官眼中，也不過是戰俘或囚犯。
