1992年4月9日，迈阿密联邦法院裁定巴拿马前最高领导人曼努埃尔·诺列加贩毒及敲诈勒索罪名成立，判处40年监禁。这是美国首次在本国法庭审判并定罪一位外国元首级人物，案件至今被视为打击毒枭的里程碑。33年后，同一天被美方逮捕的委内瑞拉总统马杜罗，正试图援引诺列加的先例——自称‘战俘’，以争取特殊羁押待遇。
诺列加案始于1989年12月20日，美军以‘正义事业’行动代号，派遣24,000名士兵入侵巴拿马。1990年1月3日，诺列加向美军投降，随即被押送至迈阿密受审。检方指控他在1980年代担任巴拿马国防军总司令期间，允许麦德林及卡利贩毒集团利用巴拿马洗钱、走私可卡因，并从中收取数百万美元回扣。
审讯历时约7个月，检方传唤数十名毒枭证人对质。首席检察官米高·‘帕特’·沙利文团队成功证明，诺列加以‘保护费’形式收取贿款，甚至为毒贩提供武器及情报。联邦检察官迈尔斯·马尔曼事后形容：‘此案是毒品战争中所有战役之母。’辩方则强调诺列加身为巴拿马实际统治者，应有主权豁免权，且逮捕程序违法——但遭法官驳回。
判刑后，联邦法官另裁定诺列加享有日内瓦公约定义的‘战俘’身份，批准他入住独立套房式牢房：面积约250平方呎，设有睡房、办公室及健身单车。此待遇日后成为争议焦点——2007年9月，诺列加40年刑期届满，却因法国引渡请求继续被羁押；2010年被送往巴黎面对洗黑钱指控，翌年遣返回巴拿马，因谋杀及贪腐等罪再判60年。2017年5月，诺列加在巴拿马城病逝，终年83岁。
案件的法律遗产比诺列加本人活得更久。2026年1月3日——诺列加投降35周年忌日——委内瑞拉总统马杜罗在加拉加斯被美方逮捕。其律师随即援引诺列加战俘先例，主张马杜罗亦应获日内瓦公约保护。乔治城大学法律中心教授史蒂夫·弗拉德克分析：‘诺列加案提出新颖的宪法及国际法问题：美国能否以国内审判处理被俘外国领袖？战俘身份是否赋予实质豁免？马杜罗案将令这些辩论再度升温。’
不过，诺列加当年的豁免权及逮捕程序抗辩早被挫败。《纽约时报》评论指：‘马杜罗的战术可能只是拖延程序，难以改变羁押本质。’《CNN》则指两案高度相似：均涉大规模毒品走私，且被捕时均在本国境内遭美军行动控制。目前马杜罗被控贩毒、洗钱及勒索，与诺列加几乎相同的罪名——只是历史舞台上的角色已互换。
